ミルキーウェイ
上手い言葉が見つからない、とユーリは言った。
｢閣下、今夜は流星群が降るらしいですよ｣
｢そうなのか｣
｢ええ、ぜひ見てみては如何ですか？｣
｢あぁ、そうする｣
夕食を終え、部屋に戻ろうとした時に声をかけられた。
思わず苦笑すると目を丸くしたが、すぐに微笑み返された。
｢ご機嫌ですのね｣
｢…かもな｣
つい笑ったのは丁度、同じ様な事を考えていたから。
｢ご機嫌…か｣
呟きながら部屋の扉を開け、月明かりの差し込む窓に近づき、ゆっくりとカーテンを開けた。
夜空に目を向ければ満天の星空。
｢…凄いな｣
思わず、言葉が口から漏れた。
窓を開けて外に出ると、視界に広がる景色が全て輝いていて。手すりに手を置いて子供の様に身を乗り出した。
『もうすぐ七夕だなー』
『たなばた？それなーに？おとーさま』
ユーリがそんな事を言ったのを思い出したのは夕食中。ユーリが知ってる中でも女の子向けの話だったらしく、娘が目を輝かせて聞いていた。
『じゃあ、その日にふたりは会えるんだねー！』
『うん、でも１年に１度しか会えないんだけどな』
『えー！そんなのかわいそうー、グレタだったらやだ！』
作り話にも正直な感想を述べる娘に、ユーリは満面の笑みを浮かべる。
『おれもな、最初聞いた時は嫌だって思ったんだ』
『そーなの？』
大きな瞳を丸くして首を傾げる娘の頭を撫でて笑うユーリは、親らしい表情になっていて。
『うん、年に１度しか会えないなんて…って思ってたけど、でもさ』
膝に抱いた娘が身を乗りだす。落ちそうになって慌てて腰を抱きしめると、はにかんだ笑顔に振り向かれた。
『１度しか会えなくてもその日までちゃんと心が繋がってるなんて、凄いって思う様になってさ。ほら、グレタとおれがなかなか会えなくても、心はいつも繋がってるだろ？』
それこそ愛なんじゃないかな、と笑うユーリに、娘は顔をくしゃりとさせ、嬉しそうに笑った。
『…うん！』
ユーリにしては上等の口説き文句に娘はすっかり舞い上がり、僕の胸に寄りかかって手を握った。
『えへへー』
嬉しさが体中から溢れている様な仕草に、僕も何だか嬉しくなったのを覚えている。
｢…綺麗だな｣
流星群が雨の様に夜空に降り注ぎ始めた。小さな砂糖菓子が落ちてくる様だ。
星が密集している部分をユーリは｢アマノガワ｣と呼んでいた。そこで年に１度、離れ離れになっていた恋人達が出会うと。
そんな事を思い出すと、ユーリに会いたくて仕方ない。
『なぁヴォルフ、さっきの話だけど』
娘が眠った後でユーリがそっと呟いた言葉。
『何だ？』
『さっきの台詞、お袋の受け売りなんだよね』
そう言ってはにかみながら、グレタには内緒な、と口元で指を立てた。
『なかなか上手い事を言うと思ったら』
『バレてた？』
やっぱり、と笑いながら夜空を見ているユーリはとても綺麗で。
『あぁ』
微笑いながら頷けば、ユーリは手すりにもたれかかり目を細めた。
『ヴォルフならどう思う？』
『何がだ？』
『年に１度しか会えない恋』
ユーリの髪がさらりと夜風に揺れる。
『ぼくなら…好きな相手とはいつでも側にいたいけどな』
『……うん』
グレタの意見に賛成だ、と言うとユーリはふっと笑顔になり。つられる様に口を開く。
『じゃあ…本当のユーリの意見はどうなんだ？』
聞くと、ユーリが目を合わせて考える仕草を見せた。
『…うーん』
−上手い言葉が見つからないんだけど…
｢…今なら、何だって叶いそうだな｣
数百年に１度の流星の大群に目を奪われながら、遠くに居る２人を想う。
無数の流星が空を滑る様に、数え切れない願いが星に掛けられるのだろう。
願うだけで叶うとはもう思わないけれど、目を閉じて呟いた。
『…嫌だけど良いかも』
『どういう意味だ？』
『だから嫌だけど…良いかなって』
『だからそれはどういう意味だと聞いてるんだ』
睨むと、ユーリは少し困った目をした。
『何か上手い言葉が見つからないんだけど…この関係ってさ、おれと……眞魔国みたいなものだろ？』
そう話す少し頬が赤いのは気のせいか。
『おれはたまにしか来れないけど…それでも、会える事を願ってるし』
『…そうか』
『本当はいつも側にいたいけど、おれにはあっちの生活もあるし』
ユーリの頬が緩み、恥ずかしそうに笑った。その仕草に胸が鳴るのは仕方ない事だろう。
『あぁ…』
『だけどこういうのも良いかなって思うんだ。ほら、会えない時間が………な、なんとやらって言うじゃん』
『なんとやら？』
『…そ、そういうことわざがあるんだよ！』
『？』
急に慌てるユーリを怪訝な顔で見つめると、何故か頬を真っ赤に染める。
不思議に思いつつも、国を想うユーリの言葉に、自然と頬が緩んだ。
｢…寝るかな｣
ユーリの気持ちはいつだって、色々な方面に向いている。
そんなユーリと共に居ると沢山の知らなかった気持ちを得る事が出来て。それは幸せな事だとも、思う。
そう思いながら部屋に入ろうとしてふと、思い出した。
｢……あれ？｣
−『会えない時間が…なんとやらって言うじゃん？』
会えないって…誰と『会えない』なんだ？
｢そういえば…｣
−『会える事を願ってるし…』
−『いつも側にいたいけど…』
あれは、どういう…
バッシャーン！！
｢！？｣
｢うわあっ！？｣
激しい水音がしたかと思ったら、それに続く聞き覚えのある声。
｢ユーリ！？｣
声が聞こえた方に急ぐと、部屋のバスルームで寝間着姿のユーリが水浸しになっていた。
｢…うひゃー、びっちゃり…あ、ヴォルフ｣
｢ユーリ｣
目が合うと水の中から手を上げて微笑んだ。久々のユーリの笑顔に、驚きで頬が緩む。
｢……｣
｢ど、どうかした？｣
何も答えないぼくを不思議に思ったのかユーリが首を傾げて問う。
だって、びっくりするじゃないか。
｢…いや、何でも｣
願いがこんなにも早く叶うなんて。
｢…そう？…あ、今日七夕なんだぜ？ホラ、この前話した｣
笑うユーリはまだ着た時と同じ体制で。何があったかはこれから聞くとして、取りあえず着替えさせないと。
｢あぁ、アマノガワが綺麗だぞ｣
自然に滲んでくる笑みを抑えずに、手を差し伸べた。
握るその手は、濡れていて温かい。
｢ホント？うわ、早く見ようぜ！｣
途端に目を輝かせるユーリに胸を高鳴らせながら身を引き上げた。
廊下に響く王佐の声にユーリは苦笑しつつ、それでも凄く嬉しそうに目を細める。
｢ユーリ｣
｢ん？｣
そうだ、後で２人っきりになったら聞いてみようか。
｢おかえり｣
ふと湧き出た疑問を、ゆっくりアマノガワを眺めながら。
そして気が向いたら、星に願いをかけた事も。
｢…ただいま！｣
たまにはこんなろまんちっくな夜も、悪くない。
end.